通信设备体系中，有几种通信设备的名词出现次数非常高，它们都是：网关、集线器、网桥、网络交换机、路由器、中继器。实际上，弄明白这些通信设备的名词其实并不难，假如能以互联网层次概念给它划清界限的话，那么就很容易把它们分辨出来。接下来就层次分明地捋一捋它们分别的含义与作用，及其它们的联系。

　　那么现在首先了解一下这类网络设备分别处在通信设备的哪些层次：

　　一、网关

　　网关(Gateway)又称网间连接器、协议转换器。网关在网络层之上实现网络互连，是非常复杂的网络互连设备，仅限于两个高层协议不同类型的网络互连。网关既能用来广域网相互连接，也可用作局域网相互连接。网关是种当做转换重担的计算机系统或设备。应用在不同的通信协议、数据格式或语言，乃至体系结构截然不同的两个系统间，网关是一个翻译工具。与网桥只是单纯地传达信息不一样，网关对接收到的信息需要重新打包，以满足目的系统的需求。

　　用一句话概括：网关，根据表面意思理解就是网络的关口。从技术的视角来解释，是连接两种不同网络的接口，例如局域网的共享网络服务器是局域网和广域网的接口。

　　二、路由器

　　路由器（Router)在网络层工作，它比网络交换机还“智能”一点，它可以理解数据中的IP地址，假如收到一个数据文件，就检查这里面的IP地址，倘若目标地址是本地网络的就不理会，假如是其他网络的，就把数据文件转发出本地网络。和工作在网络物理层，从物理上划分网段的网络交换机不同，路由器使用专门的软件协议从逻辑上对整个网络进行划分。

　　比如，一台适用IP协议的无线路由器能把网络划分为好几个子网段，仅有指向特殊IP地址的网络流量才能够根据路由器。当IP子网里的一台主机发送IP分组给同一IP子网的另一台主机时，它将直接把IP分组送到网络上，对方就会收到。想要给不同IP于网上的主机时，它要选一个能达到目的子网上的路由器，把IP分组送给该路由器，由路由器负责把IP分组送至目的地。假如找不到这样的路由器，服务器便把IP分组送给一个称之为“缺省网关（defaultgateway）”的路由器上。对于所有接收到的数据文件，路由器都是会重新计算其校验值，并写入一个新的物理地址。　　网络中的设备用它们的网络地址（TCP／IP网络中为IP地址）互相通信。IP地址是与硬件地址无关的“逻辑”地址。目前TCP／IP网络，全部是通过路由器互连起来的，Internet就是成千上万个IP子网通过路由器互连起来的国际性网络。

　　路由器用于连接多个逻辑上分开的网络，几个使用不同协议和体系结构的网络。路由器利用网络层定义的“逻辑”上的网络地址（即IP地址）来区别不同的网络，实现网络的互连和隔离，保持各个网络的独立性。当一个子网传输到另外一个子网时，可以用路由器完成。它具有判断网络地址和选择路径的功能，过滤和分隔网络信息流。一方面能够跨越不同的物理网络类型（DDN、FDDI、以太网等等），另一方面在逻辑上将整个互连网络分割成逻辑上独立的网络单位，使网络具有一定的逻辑结构。

　　用一句话概括：路由器的主要工作内容是为通过路由器的每一个IP数据包找到一条最合适传输路径，并将这个数据信息高效地输送到目标站点。路由器的基础功能是，把数据信息（IP报文）输送到正确的网络。

　　三、网桥

　　网桥(Bridge)是个局域网与另外一个局域网相互之间取得联系的桥梁。网桥是属于数据链路层中的一种设备，它的功能是拓展网络和通信手段，在各类传输方式中发送数据信号，拓展网络的距离，与此同时还有选择地将现有地址的信号从一个传输方式发送到另一个传输方式，并可以有效地限定2个介质系统中无关紧要的通信。

　　用一句话概括：网桥工作在数据链路层，把两个LAN连起来，依据MAC地址来发送帧，可以看作一个“低层的路由器”。

　　四、交换机

　　交换机（Swich)在即数据链路层工作，它比集线器智能一些，它会辨别出帧中的源MAC地址和目标MAC地址，所以可以在任何2个端口间取得联系，在数据帧的始发者和目标接收者相互之间创建临时的交换路径，使数据帧直接由源地址抵达目的地址。交换机根据对信息进行重新生成，再经过内部处理后发送至指定端口，具有自行寻址能力及交换作用。不过交换机并不懂IP地址，它只懂得MAC地址。

　　交换机是采用硬件配置来实现以往网桥使用软件来完成过滤、学习和发送全过程的任务。交换机速度比HUB快，这是因为HUB不清楚目标地址在哪里，传送数据到每一个端口。而交换机中有一张MAC地址表，如果知道目标地址在哪里，就把数据信息发送到指定地点，如果它不清楚就发送到每一个端口。

　　如此过滤能够帮助减少整个网络的数据传输量，提高工作效率。不过交换机的作用可不止如此，它能把网络拆解成网络分支、分割网络数据流，隔离分支中所发生的故障问题，这样就能减少每一个网络分支的数据信息流量而使每一个网络更有效，提高整个网络效率。

　　现代交换机都是这样处理数据帧的：一旦目标头域（目标地址）已经进来，尽管帧的其余部分还没有抵达，则只需输出线路能够使用，交换机就开始发送该帧，而又不需理会帧后面的内容，也就是是说交换机并没使用“存储—发送”交换方式。

　　用一句话概括：交换机，可以看作高端的网桥，它有网桥的作用，但性能提升比网桥强。交换机和网桥的细微差别在于：交换机经常用于连接单独的计算机，而网桥连接的目的是LAN，所以交换机的端口较网桥多。

　　五、集线器

　　集线器（Hub）是无线中继器的一种方式，区别就是集线器可以提供多端口服务，又称为多口无线中继器。集线器在OSI／RM中的物理层。

　　一句话概括：集线器，基本上就是个多端口的无线中继器，把每个输入端口的信号放大再发送到其他端口去，集线器能够实现多台计算机间的互联，因为他还有很多端口，每个口都能连计算机。

　　六、无线中继器

　　无线中继器(Repeater)是连接网络线路的一种设备,主要用于两个网络节点中间物理信号的双向转发工作。无线中继器是最简单网络互联设备,关键完成物理层功能,承担在两个节点物理层上按位传递信息,完成信号的复制、调整和放大功能,以此来延长网络的长度。它在OSI参考模型中的位置物理层。

　　因为存在损耗,在线路上传输的信号功率会慢慢衰减,衰减到一定水平的时将造成信号失真,因而会导致接收错误。无线中继器就是为解决这一问题而设计的。它完成物理线路的连接,对衰减的信号完成放大,维持与原数据信息相同。

　　无线中继器是模拟设备，用于连接两根电缆段。无线中继器不理解帧、分组和头的概念，他们只理解电压值。

　　一句话概括：无线中继器，就是单纯的信号放大器，信号在传输的过程中要衰减的，无线中继器的作用就是将信号放大，使信号可以传的更远。